Jääkiekon pelaaminen on kasvanut kansainväliseen merkitykseensä erityisesti NHL:ssä. Suomalaispelaajat ovat onnistuneet avaamaan ovia, rikkoneet ennätyksiä sekä saavuttaneet huippumitaleja. Kun puhutaan jääkiekosta ja sen seurannasta Suomessa, vaikeasti erotettavissa on hetkeksi myös teemaan liittyvä vedonlyönti – tai ainakin sen vaikutus fanikulttuurissa.
Suomalaispelaajien onnistumiset NHL:ssä kiinnostavat paitsi fanien laskelmia ja tilastoja myös vedonvälittäjiä: kuka tekee maalin, kuka voittaa pistepörssin, kuka nousee kapteeniksi? Tämä kaikki heijastaa laajempaa suomalaisen pelaajapolun onnistumista ja sen seuraamista kansainvälisesti. On siis luonnollista pohtia: kuinka monta suomalaista pelaajaa on tähän mennessä tehnyt NHL:ssä todellista historiaa?
Suomalaisten NHL-pelaajien merkittäviä saavutuksia
Suomalaispelaajien merkitys NHL:ssä on kasvanut vuosikymmenien aikana. Käydään seuraavaksi muutamia lätkähistorian pelaajia läpi, jotka ovat merkittävällä tavalla jääneet mieleen. Kaikki heistä ovat vaikuttaneet NHL:ssä monella tasolla, niin yksilöinä kuin joukkuepelaajinakin.
1. Jari Kurri
Kurri oli todellinen suunnannäyttäjä suomalaisille NHL-pelaajille. Hän voitti viisi Stanley Cupia ja teki yli 600 maalia NHL:ssä. Lisäksi vuonna 2001 hänet vihittiin Hockey Hall of Fameen. Jari Kurri toimi esimerkkinä ja näytti kuinka Euroopasta voi tulla NHL-tähti.
2. Teemu Selänne
Finnish Flash eli Teemu Selänne on suomalaisen NHL-historian pistekunkku. Hän on eniten pisteitä tehnyt suomalainen NHL:ssa ja teki urallaan mm. rookie-kaudella huikeat 76 maalia ja 132 pistettä. Hän oli ensimmäinen suomalainen, joka voitti Maurice “Rocket” Richard -palkinnon maalintekijänä.
3. Saku Koivu
Koivu teki historiaa, kun hänestä tuli ensimmäinen eurooppalainen kapteeni NHL-seurassa. Hänen uransa oli myös merkittävä esimerkki suomalaisesta johtajuudesta NHL-kentillä.
4. Kimmo Timonen
Monien muiden tavoin Timonen on menestynyt jääkiekkourallaan merkittävästi. Hän onnistui pitkään puolustajan roolissa ja voitto uransa lopussa Stanley Cupin. Hänen saavutuksensa antoivat kuvan siitä, että suomalainen puolustaja voi menestyä NHL-huipulla.
5. Tuukka Rask
Raskista tuli ensimmäisten suomalaisten maalivahtien joukossa jääkiekon arvostetuimman pokaalin haltija. Hänen kauttaan suomalaiset maalivahdit saivat lisää näkyvyyttä.
6. Valtteri Filppula
Filppula teki pitkän ja menestyksekkään uran sekä pelasi yli 1000 ottelua NHL:ssa. Hän on vienyt jääkiekon kentille suomalaista sitkeyttä ja monipuolisuutta.
7. Mikko Rantanen
Rantanen on yksi nykyajan suomalaisista tähdistä NHL:ssa ja kuuluu siihen erikoiseen joukkoon, joka jo nyt tekee historiaa. Hän rikkoi nopeasti 700 pisteen rajapyykin ja osoittaa, että suomalaiset voivat olla yhtä aikaa huippuosaajia ja kansainvälisiä tähtiä.
8. Esa Tikkanen
Tikkanen oli tärkeä osa Edmonton Oilersin dynastiaa ja voitti Stanley Cupin useita kertoja. Hänen uransa edusti suomalaista sitkeyttä, pelintekijä‐ ja roolipelaajuuden yhdistelmää NHL-tasolla.
Mikä merkitys tästä on suomalaiselle jääkiekolle?
Kun suomalainen pelaaja tekee historiaa NHL:ssä, esimerkiksi nousee ensimmäisenä johonkin rooliin tai rikkoo ennätyksen, sillä on useita vaikutuksia:
- Se nostaa suomalaisten nuorten pelaajien motivaatioita ja toimii esikuvana.
- Se vahvistaa Suomen asemaa jääkiekkomaana, joka tuottaa kansainvälisiä tähtiä.
- Se luonnollisesti herättää myös laajempaa mediahuomiota ja kiinnostusta Suomessa että kansainvälisessä mediassa.
- Lisäksi, vaikka urheilu- ja veikkausasiat pidetään erillään, historiassa tehdyillä suorituksilla on vaikutusta myös vedonlyöntiin ja faniseuraamiseen. Suomalaispelaajan menestys NHL:ssä saattaa vaikuttaa siihen, kuinka kannattajia suomalaiset joukkueet ja pelaajat saavat myös Pohjois-Amerikassa ja maailmalla.
Yhteenveto
Tässä listassa on 10 suomalaista NHL-pelaajaa, jotka ovat tehneet merkittävää historiaa, joko yksilöennätyksillään, johtajuudellaan tai edustamalla suomalaisuutta huipulla. Heidän uransa osoittavat, että suomalainen peli on globalisoitunut, mutta myös että suomalaiset voivat olla kilpailukykyisiä ja menestyviä NHL-tasolla.
Valinta listalle ei ole kattava eikä hierarkkinen monia muitakin suomalaisia pelaajia olisi ansainnut maininnan. Kuitenkin näiden kymmenen henkilön kautta näkee hyvin sen kehityksen, että suomalaisesta NHL-pelaajasta tuli legendan aineksia, johtaja ja osa nykyistä tähtisukupolvea.
